正式名称を教王護国寺といい、真言宗の根本道場であり平安京唯一の遺構です。延暦15（796）年、平安京鎮護のため建立された後、弘仁14（823）年に嵯峨天皇より弘法大師空海に下賜されました。境内の中心となる講堂中央に密教の主尊である大日如来をすえ、その周囲に五智如来、五大菩薩、五大明王、梵天、帝釈天、四天王等21尊を配して立体曼荼羅を表現しています。その他、京都のシンボルともいえる五重塔（国宝）をはじめ多数の文化遺産を保有しています。1994年、「古都京都の文化財」として世界文化遺産に登録されています。